“Isso vai bem”, foram as últimas palavras do general Antonio Maceo a seus companheiros de armas do Exército de Libertação de Cuba, antes de cair em combate em um dia como hoje, mas de 1896.
 
De acordo com os arquivos históricos, por volta das 15h, horário local, naquele dezembro, as forças espanholas colidiram com os postos avançados do acampamento do líder insurgente (classificado como Titã de Bronze), em uma área a oeste de Havana.
 
No meio do confronto, um projétil atingiu o lado direito do rosto de Maceo; após desmaiar, ele foi puxado de volta para a sela e foi atingido no tórax por outra bala que também matou seu cavalo e arrastou o herói para o chão. Relatos da época dizem que ele caiu pelo lado esquerdo do animal, como se ferido por um raio, atirando seu facão para frente a uma distância considerável.
 
O corpo sem vida do segundo chefe do exército que lutava pela independência da ilha do Caribe foi deixado sozinho à mercê do inimigo, até que Francisco (Panchito) Gómez, seu ajudante, saiu, com um braço na tipóia e praticamente desarmado, em busca do cadáver.
 
O jovem, filho do General em Chefe das tropas revolucionárias cubanas na Guerra de 95, Máximo Gómez, era um alvo fácil para as armas espanholas.
 
Ferido, debilitado pelo sangue que perdia, tratou -se de suicidar-se para que não o capturassem com vida, mas antes queria escrever um bilhete aos pais e irmãos explicando a decisão; não conseguiu concluir a mensagem: foi liquidado com golpes de facão na cabeça.
 
Relatos coletados na imprensa indicam que os corpos de Maceo e Panchito foram resgatados pelo coronel Juan Delgado e um pequeno contingente de combatentes, sem que sejam esclarecidas as circunstâncias em que conseguiram.
 
Os cadáveres foram enterrados secretamente na fazenda El Cacahual, no sul da capital, onde foi construído um complexo monumental, inaugurado em 7 de dezembro de 1900.
 
Maceo, nascido em 1845, foi considerado um mestre no uso de táticas militares e um líder de grande prestígio na busca pela independência: a Guerra dos Dez Anos (1868-1878) e a Necessária (1895-1898).
 
Estima-se que ele tenha participado de mais de 600 ações combativas, sendo cerca de 200 de grande significado, e seu corpo ficou marcado por mais de 25 cicatrizes dos combates.
 
Em 1878 protagonizou o que ficou conhecido como Protesto de Baraguá, em oposição ao Pacto de Zanjón, tratado que encerrou a Guerra dos Dez Anos sem garantir o cumprimento dos principais objetivos da guerra: conquistar a independência e eliminar a escravidão.
 
Sobre ele, Máximo Gómez escreveu a sua viúva María Cabrales: “Com o desaparecimento daquele homem extraordinário, você perde ao doce companheiro de sua vida, perco o mais ilustre e mais bravo de meus amigos, e finalmente o Exército de Libertação perde a figura mais elevada da Revolução ”.
 
“O seu pensamento é firme e harmonioso, como as linhas do seu crânio. A sua palavra é sedosa, como a da energia constante e uma elegância artística que vem do seu ajuste cuidadoso, e uma ideia cautelosa e sóbria”, como descreveu Maceo José Martí , que seria considerado um Herói Nacional.
 
Em relação a efeméride, a cada 7 de dezembro a ilha comemora o Dia dos Caídos nas Guerras da Independência e nas Missões Internacionalistas, em memória da repatriação e sepultamento em solo caribenho dos corpos de mais de dois mil combatentes cubanos mortos na África, como parte da chamada Operação Tributo.